Lionel Messi puso fin este lunes a más de dos décadas de historia con la selección argentina: el astro, que ganó el Mundial de 2022 en Qatar y disputó las finales de 2014 y 2026, informó que tomó la decisión el 21 de julio pasado, luego de la derrota ante España en la final, y días antes de la muerte de su papá. El anuncio, publicado en sus redes sociales, cierra la carrera internacional del máximo goleador histórico de la Albiceleste.
El comunicado llegó semanas después de la final del Mundial 2026 en Nueva Jersey, donde España se impuso a Argentina y Messi disputó su sexta y última Copa del Mundo. En sus propias palabras: "Después de este tiempo que pasó desde la final, pensándolo mucho, quiero comunicarles a todos que me retiro de la Selección… Fue una decisión que dolió y duele en el alma, pero entiendo que es el momento". El capitán agregó que nunca escatimó esfuerzos por la camiseta: "Siempre dejé todo, no solo los últimos años que se ganó todo antes también y siempre peleé y me dejé todo por esta camiseta, por darles alegrías y hacer que se sientan orgullosos de ser argentinos a través del fútbol".
Según los registros recogidos tras el anuncio, Messi disputó 207 partidos y anotó 125 goles con la selección de Argentina, convirtiéndose en el máximo goleador histórico de la 'Albiceleste'. A eso se suman 68 asistencias en la misma competición, según el recuento publicado tras la despedida oficial.
Su participación mundialista es igualmente descomunal: a lo largo de su carrera disputó 6 Mundiales de fútbol, anotando en 21 ocasiones. En su despedida particular, el Mundial 2026 fue una actuación de altísimo nivel individual pese a la derrota final: Messi anotó ocho goles en el Mundial 2026, la mejor cifra goleadora de su carrera en un solo torneo mundialista, según el detalle publicado por Infobae.
El ciclo de Messi con la selección mayor dejó cuatro títulos que cambiaron la historia del fútbol argentino. Su recorrido con la selección incluye la Copa América 2021, la Finalissima 2022, el Mundial de Qatar 2022 y la Copa América 2024. A ese palmarés senior se agregan, en etapas juveniles, el oro olímpico de 2008 y el Mundial Sub-20 de 2005, con los que suma seis títulos totales.
La retirada de Messi reabre, de forma definitiva, la comparación con Cristiano Ronaldo, el otro nombre que dominó dos décadas de fútbol mundial. En cuanto a presencias mundialistas, ambos quedan igualados en la cima: Messi deja así a la selección Argentina después de haberse coronado en el Mundial de Qatar 2022 y tras haber disputado seis Copas del Mundo, un récord que comparte con el portugués Cristiano Ronaldo y el mexicano Guillermo Ochoa. Es decir, ningún futbolista jugó más ediciones del torneo que este trío histórico.
Donde la comparación se inclina claramente hacia el argentino es en el título máximo: Messi levantó la Copa del Mundo en 2022, algo que Cristiano Ronaldo nunca consiguió con Portugal, cuyo mayor logro colectivo con la selección sigue siendo la Eurocopa. En volumen goleador dentro de los Mundiales, Messi cierra con 21 tantos repartidos en seis participaciones, incluidos los ocho de su despedida en 2026, una cifra que consolidó su legado justo en el torneo donde más dudas había sobre su vigencia a los 39 años.
El anuncio de Messi deja abierta otra incógnita para el cuerpo técnico argentino: quién asumirá el rol de referencia ofensiva y de vestuario que el rosarino ejerció durante casi dos décadas. La salida se produce, además, en un contexto emocional atípico: la decisión se gestó antes de la muerte de su padre, un dato que el propio futbolista destacó en su mensaje de despedida como factor que reforzó su convicción de cerrar el ciclo. La afición y sus excompañeros respondieron con mensajes de agradecimiento en redes, marcando el final simbólico de la generación más laureada del fútbol argentino.